Jultomtens ursprung
Jultomtens
existens är ett intressant koncept som går hand i hand med julen, men de flesta
är omedvetna om tomtens exakta koppling till den kristna högtiden. Trots detta
är jultomten en av de viktigaste komponenterna av julafton, eller Jesus traditionsenliga
födelsedag, för många av barnen som firar högtiden. Därför är det intressant
att ta reda på hur tomten blivit så stor, så denna text kommer att utforska jultomtens
ursprung och utreda de religiösa kopplingarna.
Det finns flera teorier om
jultomtens exakta ursprung och de beror även på den geografiska platsen. Av
denna anledningen kommer fördjupningen främst att rikta in sig på den
traditionella svenska tomten och de influenser som haft störst inverkan på
honom i vår globaliserade värld. Framförallt har två olika tomtefigurer slagits
samman för att bilda den svenska jultomten – det kristna helgonet Sankt
Nikolaus och den svenska gårdstomten.
Under åren har dessa sedan förändrats och framförallt Sankt Nikolaus
delaktighet i julen har förändrats runt om i världen och sedan kommit tillbaka
till Sverige. Noterbart är även att jultomten inte har varit vanligt
förekommande i Sverige förrän relativt nyligen. Exempelvis svarade en stor
andel av ”äldre personer” år 1982 att de inte kunde komma ihåg en jultomte från
sin barndom, förutom från reklamer och tidningar.
Jultomtens nuvarande skepnad kom först under 1800-talet, och då kom den till
städerna och det tog sedan längre tid för konceptet att sprida ut sig på
landsbygden.
Tomtens mer internationella ursprung kommer från Nikolaus, som
levde i det som nu är Turkiet runt sekelskiftet år 300. Han var en kristen
biskop i staden Myra och tillhörde de lärda som kejsaren Konstantin den store
samlade år 325 för att sätta upp riktlinjer för att göra den kristna tron
enhetlig, vilket visar att han var mycket respekterad och vördad även under sin
levnadstid. Däremot var det först efter sin död som han blev riktigt stor. Han
levde nämligen kvar i minnet hos sin församling, som började sprida rykten om
hans goda gärningar och mirakel som Nikolaus åstadkommit.
Exempelvis sägs det att Nikolaus återupplivade tre mördade studenter, och
därför är hans symbol tre kulor. En annan mycket berömd historia om Nikolaus
skildrar hur Nikolaus hjälper en man som inte har råd att gifta bort sina tre
döttrar och i desperation ska sälja dem till en bordell genom att under tre
nätter kasta in en säck med guld och när mannen såg Nikolaus och ville tacka
honom ville Nikolaus att gärningen skulle gå obemärkt, i alla fall så länge
Nikolaus levde.1 Hans popularitet spreds under flera hundra år efter
sin död och år 933 blev han helgonförklarad i den katolska och ortodoxa kyrkan3.
Nederländerna var ett protestantiskt land, men de var ett
mycket sjöfarande folk och Nikolaus var skyddshelgonet för sjömännen. Detta
blev han eftersom han övertalade besättningen på ett fartyg att ge bort en last
med vete då Nikolaus hemstad Myra drabbades av hungersnöd. Ett mirakel skedde
och lastrummet på båten fylldes efteråt med vete, så Nikolaus blev sjömännens
skyddshelgon4. Holländarna förde sedan med sig Sinterklaas, som de
kallade Nikolaus, till USA under 1600-talet när de koloniserade landet. I USA
blev Sinterklaas Santa Claus, vilket är ett namn många idag känner igen
jultomten med. Under 1700-talet spreds sig en religionsfientlig inställning som
riskerade att förinta julen, och katolskt julfirande blev olagligt i Europa
under en period. Man bekämpade detta med en personifiering av jultomten, som
redan hade börjat spridas, där han är en stor äldre man med ett vitt skägg som
har på sig luva och rock. Den moderna jultomten har alltså blivit mer
sekulariserad och tagit sig längre från kyrkan redan här.2 Denna
personifiering av jultomten är väldigt olik dess ursprung. Arkeologer grävde
upp Nikolaus grav som ligger i den italienska staden Bari och där fann man att
han var en spinkig man som bara var 150 cm lång.
I Sverige försökte man efter reformationen ta bort helgonen, men man lyckades
inte med Sankt Nikolaus. Därför flyttade man istället hans dag, den sjätte
december, till julafton så att han skulle ersättas av Jesus istället. Detta
misslyckades och Jesus fick dela julen med Nikolaus, där Jesus ses som ett
litet barn och Nikolaus som tomten.3
På 1800-talet kom den personifierade jultomten till Sverige.
Detta koncept importerades från Tyskland, men det kom också från USA genom de
många som emigrerat dit men sedan valt att återvända och ta med sig traditionen
tillbaka. Sedan började detta spridas i diverse media och nationella
traditioner började skapas.3 Innan jultomten delade ut paketen på
julen var detta julbockens uppgift, men julgubben som kom började sakta ta över
detta. Julgubbens namn tog inspiration från gårdstomten och 1864 skrev en
tidning om jultomten. Jultomten tog dock med sig vissa drag från julbocken, som
var en utklädd person som delade ut presenterna, och även den svenska jultomten
blev en maskerad person som delade ut presenter, vilket avviker från många
länder där jultomten snarare än en fiktion som delar ut presenter så att man
inte ser honom.
Jenny Nyström påverkade sedan det svenska folkets uppfattning om tomten genom sina
illustrationer. Hon gav jultomten sitt utseende och visade upp honom som en betydelsefull
del av julen där han skiljde sig från den klassiska gårdstomten. Nyström gjorde
extremt många avbildningar av den nya jultomten och skapade en folklig
förankring till honom. Däremot var det i slutet av 1800-talet fortfarande
vanligt med att ha en julbock, men den internationella kommersialiseringen kom
sedan att bidra till övergången.3
Kommersialiseringen av julen och jultomten skedde
framförallt i USA under 1930-talet av företagen Coca Cola och The Walt Disney
Company som ville göra julen ”kommersiellt gångbar”. Coca Cola anlitade en
illustratör som lyckades prägla jultomten som en snäll och tjock gammal man i
de numera traditionella kläderna, vilket visserligen inte var en ny idé, men
han lyckades göra den till allmän uppfattning. Detta koncept spreds sig sedan
ut över populärkulturen och tomten kom ytterligare längre ifrån kyrkan. Disney
gjorde kortfilmer om tomten som fick väldigt snabb spridning och som ses än
idag. I filmerna visades det hur tomten uppfyllde önskningar och spred
julglädje, vilket förstärkte de kapitalistiska inslagen av julen.
Gårdstomten sägs ha sitt ursprung ur hedniska traditioner om
skyddsandar men det är mycket som man inte vet om traditionens ursprung. Säkert
är i alla fall att han är en vresig gammal man som inte är så lätt att ha att
göra med. Han är väldigt kort och har skägg, samt har på sig gammaldags kläder
som en grå kolt och en röd toppluva. Om de på gården var snälla mot tomten
kunde han hjälpa till med djuren och gården.3 Kyrkan var emot denna
skapelse, och den första text om tomteliknande väsen skrevs år 981 då Norden
blev kristet och handlade om en man som tillbad sin tomte, men sedan
konverterade till kristendomen och jagade iväg tomten. I den monoteistiska
kristendomen likställdes tomten med djävulen och på 1300-talet skrev Heliga
Birgitta ett dekret mot tomtar. Tomten visade sig dock vara övermäktig och på
1500-talet skrev präster om att deras församling var i ”djup villfarelse”. Den
danske konstnären Constantin Hansen ordnade år 1836 en julfest i Rom där han
använde tomtar som juldekorationer. Dessa bilder uppskattades av gästerna och
fick spridning, vilket orsakade gårdstomtens koppling till julen då de nu
började dyka upp i diverse julsagor.
Även om Heliga Birgitta ansåg att gårdstomten var en del av
en hednisk kult som konkurrerade med kristendomen3 har den svenska
gårdstomten vissa kopplingar tillbaka till Nikolaus. Nissen var ett alternativt
namn för gårdstomten, vars etymologi kan spåras till namnet Nikolaus genom
Nisse som blir till Nils, vilket är en biform av Nikolaus. Nissen, eller
gårdstomten, kan också på detta sätt leva kvar som tomtens hjälpredor, det vill
säga tomtenissarna, som har flera av gårdstomtens karakteristiska drag än den
moderna jultomten. Ordet tomtes ursprung har dock hämtat inspiration från
framförallt den svenska gårdstomten, då tomte härstammar från tomt, vilket är
arealen där man har sin gård eller sitt hus. Denna gårdstomte hade makt över
gården och som tomtägare var det viktigt att vara på god fot med den vresiga
tomten för att kunna driva sin gård framgångsrikt, så namnet härstammar från
att gårdstomten hade en viss makt över tomten.
Jultomtens ursprung är alltså en komplicerad historia och
den svenska jultomten har två olika arv som kombinerats. Då vi lever i en
globaliserad värld har vår uppfattning om jultomten till stor del tagits
utifrån och vi har anammat många traditioner, men vi har också behållit några
typiska svenska, som att jultomten kommer och ger presenter till barnen istället
för att lämna dem i hemmet under natten. Ursprungligen kommer jultomten från
kristendomen, men med tiden har han blivit mer och mer sekulariserad även om
det egentligen bara är kristna som firar hans högtid. Istället har han blivit
kommersialiserad av företag för att öka konsumtionen runt julen.
Diskussionsfrågor:
1. Tycker
ni att gårdstomten eller Nikolaus varit mest betydelsefull för att forma den
svenska jultomten?
2. Finns
det likheter mellan tron på jultomten och kristendomen, exempelvis tron på Jesus?
3. Vilka
jämförelser kan man göra mellan personer som väljer att vara icke-religiös och
barn som slutar att tro på jultomten?
4. Jultomten
som är en sekulariserad version av helgonet Nikolaus utgör idag en central
figur inom julfirandet. Hur kommer det sig att julen, som i själva verket är en
kristen högtid, har jultomten som ledande symbol?
Jan-Öjvind, Swahn, ”Jultomten”, Nationalencyklopedin, hämtad 2020-03-07